Le collier marseillais est un bijou traditionnel dont l’origine est attestée depuis le XVIIIᵉ siècle. Porté par les « partisanes », une corporation de commerçantes de poisson et de produits de la mer sur les marchés marseillais, le collier constituait leur épargne et témoignait de la bonne santé de leur activité. Les « partisanes » investissaient leurs économies dans des boules d’or qu’elles portaient, à l’origine, sur un simple cordon autour du cou. Au fur et à mesure du temps, les boules finissaient par former un collier complet.

Au XIXᵉ siècle, la tradition s’est étendue aux familles bourgeoises. Une boule d’or était offerte aux petites filles à leur naissance ainsi qu’à chaque grande occasion (anniversaires, communions). Quand le nombre de perles était suffisant – en général quand elles atteignaient 16 ans – un bijoutier procédait à l’enfilage pour créer un collier pour la jeune fille.

Les boules du collier marseillais sont disposées en dégradé, le collier est dit « en chute » : la plus grosse boule d’or se place au centre du bijou, les boules de chaque côté diminuent jusqu’au niveau du fermoir. Les boules sont généralement lisses, creuses et reliées entre elles par un maillon en or. Ce bijou est très lumineux, mais requiert d’être porté avec précaution, car les boules peuvent marquer si elles subissent un choc. Le collier marseillais mesure généralement 45 cm, il peut être confectionné en or 18 carats (ou 750/1000e, qui correspond à 75 % d’or pur). Des versions existent aussi en or 9 carats (375/1000e, soit 37,5 % d’or pur). De belles fantaisies sont encore fabriquées par d’anciennes manufactures, elles permettent d’acquérir ce bijou historique à coût moindre. L’entretien d’un collier marseillais en or est simple : enlevez votre bijou pour dormir, nettoyez-le régulièrement en le faisant tremper dans une solution de savon de Marseille et d’eau chaude, brossez-le à l’aide d’une brosse douce et séchez avec un chiffon doux, rangez-le dans une pochette ou une pièce en tissu pour éviter le frottement avec d’autres bijoux.

Aujourd’hui, bien que la tradition soit moins vivace, le collier marseillais demeure un symbole du patrimoine culturel local et continue d’être apprécié pour son esthétique unique. Son style immuable en fait une pièce élégante, qui se marie avec la bijouterie contemporaine et la rehausse de sa présence intemporelle.